Als Pionier des Regenschirms gilt der englische Handelsmann Jonas Hanway. Auf den ersten Blick verwundert dies gar nicht, schließlich gilt die Themsestadt (zu unrecht) als Regenloch und scheint somit wie geschaffen für den Siegeszug dieser Erfindung. So erstaunt es doch, dass der Regenschirm in England anfangs auf breite Ablehnung stieß. Noch Mitte des 18. Jahrhunderts setzten sich Gentlemen, die einen Regenschirm trugen, dem Gelächter ihrer Mitbürger aus. Nicht anders erging es Jonas Hanway (1712 - 1786), als er mit einem kunstvoll gefertigten, aber durchaus monströsen Regenschirm durch die Straßen Londons spazierte. Dabei war Hanway ein ehrenwertes Mitglied der Londoner Gesellschaft, trotzdem warfen Straßenjungs Steine auf den aufgespannten Regenschutz und beschimpften ihn als Franzosen. Schnell schlossen sich Sänftenträger und Kutscher an, fürchteten sie doch um ihr Geschäft an Regentagen.

Hanway hatte den Regenschirm tatsächlich aus Frankreich mitgebracht. Bis dahin war es in England üblich sich mit einem großen, breitkrempigen Hut vor dem Regen zu schützen. Zusätzlich schlug man sich noch ein Tuch um die Schultern. Doch diesem ungeschriebenen Gesetz wollte sich Hanway nicht beugen. Drei Jahrzehnte lang ging er stoisch bei jedem Wetter mit seinem Schirm durch die Straßen und Gassen Londons. Dank seiner Hartnäckigkeit wurde der ursprünglich verpönte Gegenstand zum ständigen Begleiter des britischen Gentleman.

Die nötige Anerkennung für diese Tat wurde ihm aber nie zuteil. Eine Gedenktafel in der Westminster Abbey erinnert zwar an seine Gründung des Magdalenen Hospital, das Findelkinder und Prostituierte aufnahm, dass wir ihm aber auch den Siegeszug des Regenschirms verdanken, verschweigt die Tafel.

Erst im Jahr nach Hanways Tod erlaubte die "Royal Society" den Gentlemen das Tragen eines Regenschirms. Doch dies reichte nicht, um ihn zu einem Alltagsgegenstand zu machen. Anfangs waren die Gestelle der Regenschirme aus Holz und Fischbein und wurden mit schwerer Wachsleinwand bezogen. So konnte ein Schirm gut fünf Kilo wiegen. Erst 1852 ließ sich Samuel Fox aus Sheffield ein Stahlgestell patentieren, wodurch das Gewicht stark reduziert werden konnte. Dank günstiger Importrohstoffe aus den zahlreichen englischen Kolonien konnten im Königreich nun günstig Regenschirme produziert werden. Die massenhafte Verbreitung begann.

Bereits 1830 eröffnete das erste Regenschirmgeschäft der Welt in der Londoner Foubert Street: "James Smith & Sons". Mittlerweile umgezogen in die New Oxford Street existiert das Geschäft noch heute und versprüht den Charme der Victorianischen Zeit.