Carrie Fisher ist die Tochter des Schauspielerehepaars Debbie Reynolds und Eddie Fisher. Bereits mit 13 Jahren feierte sie ihr Bühnendebüt, allerdings betrieb sie die Schauspielerei bis zu ihrem 17. Lebensjahr nur nebenbei. Doch dann entschloss sich Carrie Fisher die High School abzubrechen und sich auf eine Vollzeitkarriere als Schauspielerin zu konzentrieren. Nach ihrem Filmdebüt in Shampoo wurde sie vom Magazin Photoplay zur Newcomerin des Jahres auserkoren. Schließlich hatte sie in ihrem ersten Film gleich Warren Beatty verführen dürfen, eines der Sexsymbole der 70er Jahre.
George Lucas suchte sie für die Rolle der Prinzessin Leia Organa aus, nachdem sie an einem Massenvorsprechen teilnahm. Einige Wochen später machte sie zusammen mit Harrison Ford Probeaufnahmen, da dieser seine Rolle schon sicher hatte, und wurde engagiert. Neben Harrison Ford und Mark Hamill war Carrie Fisher die einzige weitere Mitwirkende, deren Vertrag für Star Wars bereits eine Option auf zwei Fortsetzungen enthielt. Allerdings entwickelte sich die Rolle der Leia Organa als vielschichtiger und anspruchsvoller als zunächst vermutet. Carrie Fisher konnte in den drei Star Wars Filmen ihr ganzes schauspielerisches Talent zeigen, dabei war sie bei Drehbeginn gerade mal 19 Jahre alt. Als eine der ersten Filmheldinnen stand sie ihren männlichen Kollegen in nichts nach und kämpfte zusammen mit ihnen für ihre Ziele, ohne dabei eine typische "Emanze" zu sein. Sie wurde damit zum Vorbild für unzählige junge Frauen mit ihrer Interpretation einer Prinzessin, die heute als selbstverständlich gilt, Ende der 70er Jahre aber noch eine kleine Revolution darstellte. Hinzu kam, dass sich die Charaktere, wie auch die Beziehungen zwischen den Hauptfiguren der Star Wars Saga über die Filme hinweg veränderten. Gerade für Carrie Fisher wurden die Filme zu einer großen schauspielerischen Herausforderung. War sie in Eine neue Hoffnung noch eine kämpferische, junge Frau, die sich häufig in Sarkasmus flüchtete, entwickelte sich in Das Imperium schlägt zurück eine prickelnde Beziehung zwischen Leia und Han Solo alias Harrison Ford. In Die Rückkehr der Jedi-Ritter legte die Figur Leia Organa schließlich ihre rauhe Schale ab und zeigt ihre Weiche Seite als sie erfährt, dass Luke alias Mark Hamill ihr Bruder ist.
Der überweltigende Erfolg von Star Wars führte dazu, dass sich Carrie Fisher in eine vorübergehende Drogenabhängigkeit flüchtete, aber nach einer Überdosis gerettet werden konnte. Darauf hin stellte sie ihr Leben vollständig um. Am 16. August 1983 heiratete sie in Manhattan den Musiker Paul Simon - eine Ehe, die aber scheitern sollte. Fisher verarbeitete die Erfahrungen ihres wechselvollen Lebens in drei stark autobiographisch gefärbten Romanen: Postcards from the edge, der auch verfilmt wurde, sowie Surrender the pink und Delusions of Grandma. Carrie Fisher wurde als intelligente und hinter die Kulissen blickende neue Schriftstellerin gefeiert und bekam den prestigeträchtigen Los Angeles Pen Award.
Nach ihrem Engagement in der Star Wars Trilogie arbeitete sie später zusammen mit George Lucas am Drehbuch zu einer Episode von The Young Indiana Jones Chronicles, außerdem bearbeitet sie Drehbücher und gibt Dialogen und Situationen den letzten Schliff. Auf der Leinwand ist sie nur noch am Rande in kleinen Rollen zu sehen. Doch demnächst erscheint ihr neuster Roman The Best Awful There Is.

• Shampoo - mit Warren Beatty (1975)
• Blues Brothers - mit: James Belushi; Regie: John Landis (1977)
• Star Wars - Eine neue Hoffnung - Regie: George Lucas (1977)
• Star Wars - Das Imperium schlägt zurück (1980)
• Under the Rainbow - Geheimauftrag Hollywood - mit Chevy Chase (1981)
• Star Wars - Die Rückkehr der Jedi-Ritter (1983)
• Garbo Talks - Die Göttliche (1984)
• Der Verrückte mit dem Geigenkasten - mit: Tom Hanks (1985)
• Hannah und ihre Schwestern - Buch und Regie: Woody Allen (1986)
• Amazonen auf dem Mond oder Warum die Amis den Kanal voll haben (1988)
• Harry und Sally (1989)
• Meine teuflischen Nachbarn (1989)
• Loverboy (1989)
• Eine fast anständige Frau (1991)
• Lieblingsfeinde - Eine Seifenoper - mit: Sally Field und Whoopi Goldberg (1991)
• Showtime - Hilfe, meine Mama ist ein Star (1992)
• Austin Powers 1- Das Schärfste, was Ihre Majestät zu bieten hat (1997)
• Scream 3 (2000)
• Heartbreakers- Achtung: Scharfe Kurven (2001)
• Jay und Silent Bob schlagen zurück (2002)
• Conversations from the Edge - TV Show moderiert von Carrie Fisher (2002)
• 3 Engel für Charlie - Volle Power (2003)

• Postcards from the Edge - Roman (1987) und Drehbuch (1989)
• Surrender the Pink - Roman (1990)
• Die Abenteuer des jungen Indiana Jones: Paris, October 1916 - Drehbuch (1993)
• Delusions of Grandma - Roman (1994)
• These old Broads - Drehbuch (2001)
• The Best Awful There Is - Roman (vermutlich 2003)